« L'amitié véritable prend naissance dans le Christ, se maintient conformément au Christ, atteint son but et devient d'autant plus profitable qu'elle est tournée vers le Christ. Car il est évident que Cicéron n'a pas connu la valeur de la véritable amitié puisqu'il en ignorait totalement le principe et le but, à savoir le Christ » (I, 8)

Cet ouvrage, rédigé sous forme de dialogue, donne un exposé très vivant et agréable à lire de ce qu'est l'amitié pour un chrétien. Les questions des interlocuteurs d'Aelred peuvent être nos propres questions. Son oeuvre, profondément enracinée dans la tradition cistercienne, demeure d'une grande actualité spirituelle. Après avoir passé une grande partie de sa jeunesse à la cour du roi d'Écosse, Aelred de Rievaulx (1110-1166) devient, en 1147, le troisième abbé de l'abbaye cistercienne de Rievaulx près de York. Il est universellement reconnu pour ses qualités pastorales, ses talents d'éducateur et de formateur.